zelfstandige naamwoorden als verzamelnamen

Renault build a better car. Dit viel enige tijd van Britse bill-boards te lezen. U zou dit kunnen vertalen met: Wij van Renault… Zoals u ziet wordt de bedrijfsnaam Renault hier als meervoud opgevat: het werkwoord heeft namelijk een meervoudsvorm. Dit gebeurt vaker.

Niet alleen bedrijfsnamen kunnen naar groepen verwijzen. Het Engels en het Nederlands bezitten allerlei verzamelnamen: woorden, meestal zelfstandig naamwoorden, die naar een groep verwijzen. Soms ziet men verzamelnamen met een werkwoordsvorm in het enkelvoud, dan weer in het meervoud. Wat zijn de regels?

• Meestal kiest men ervoor om de verscheidenheid van de groep of de omvang ervan te benadrukken. Dan wordt het zelfstandig naamwoord als meervoud opgevat en komt de persoonvorm in het meervoud te staan.

  Voorbeelden:

  • The Board have considered the proposal.
  • The committee are discussing the matter.
  • The family are swimming in the pool.
  • The staff are highly motivated.
  • They are a reliable company.

• Soms, als de eenheid zwaarder weegt dan de diversiteit van de groep, gebruikt men een enkelvoud:

  Voorbeelden:

  The committee has decided to act.	Het comité heeft besloten om te handelen.
  The company has been placed in receivership.	Het bedrijf is onder curatele geplaatst.

  Toch blijkt de keuze voor een werkwoordsvorm in het enkelvoud of meervoud tot op zekere hoogte een kwestie van voorkeur en gewoonte van de spreker. Verder blijkt er een neiging te bestaan om aan bepaalde verzamelnamen een meervoudsvorm te verbinden en aan andere een enkelvoud.

• Misschien ten overvloede: van bovenstaande vernamelnamen bestaan ook ‘gewone’ meervouden.

  Voorbeelden:

  • The foreign and home committees are discussing the matter.
  • They are both reliable companies.
  • Their respective staffs are highly motivated.

• Hieronder hebben we een aantal zelfstandige naamwoorden genoteerd die u meestal met een werkwoord in meervoudsvorm aantreft. In het Nederlands gebruiken we een enkelvoud: het leger, het publiek, etc.

  army audience board cast (actors) civil service class clergy

  committee community company congregation council crew department

  family firm flock government group herd jury majority

  media military minority navy opposition percentage personnel

  police press public shoal (school vissen) staff team vermin

• Soms kan het enkel- of meervoudige werkwoord een andere betekenis naar voren halen:

  • Barcelona is a fascinating city. (de stad Barcelona)
  • Barcelona play in the famous Nou Camp stadium. (het team Barcelona)
  • Ajax have been drawn to play Leeds United in the quarter-final.
  • U2 will play the Paradiso in summer.

  N.B. Ziet u dat play in het laatste voorbeeld zonder in wordt gebruikt?